Глава вторая
RCO Goes Postal

Первым, что увидел Дитрих, открыв глаза, было лицо Исаака. Панцер Магир обмахивал своего напарника какой-то мокрой тряпочкой. Заметив, что Дитрих пришел в себя, Исаак немедленно вопросил:
- Ты жив, Марионеттеншпилер?
- Не уверен, - откликнулся Дитрих, массируя ноющий затылок.
- Так что с вами произошло? - вклинился горящий жаждой мщения Бальтазар.
- Чтоб я помнил! - горестно воскликнул Дитрих. - Помню, что мы у кого-то попросили...
- Закурить? - спросил опытный гопник Исаак Фернанд фон Кемпфер.
- Да нет, дорогу показать. Только, хоть убей, не помню, кто это был...
- А как вы оказались у дверей отеля? - продолжал Бальтазар.
- Не знаю. Принес наверное кто-то.
Тем временем очнулся Каспар.
- Братец, дорогой, отвечай быстрее - кто вас так отметелил?
- А-а... Это все Дитрих... он спрашивал, он же первый и получил... я вообще ничего не помню!
Поняв, что от Каспара ничего не добьешься, Бальтазар приступил к допросу Мельхиора.
Допросу с пристрастием помешала Хельга. Она явилась из спальни, где агенты РКО хранили радиоприемник. Нет, не под подушкой, конечно, как некоторые могли бы подумать...
- Срочное сообщение от Каина. Нам приказано как можно быстрее навести в городке полный бардак! - на одном дыхании выдала Хельга. В комнате неожиданно воцарилась тишина.
- Это правда? - спросил Панцер Магир тихим голосом человека, еще не до конца поверившего в свое счастье.
- Прямо так и сказано - "бардак"! - подтвердила Хельга.
- Йа-а-ху-у! - исступленно закричал Исаак и тряхнул своими неимоверно длинными волосами. От одного лишь взгляда на его лицо Бальтазару поплохело. - То есть, мы можем начать жечь невозбранно? - уточнил фон Кемпфер.
- Точно. Ты прав, Исаак.
- Да! Черт, как долго я этого ждал! - кринул Кемпфер и засмеялся так, что у Бальтазара застыла кровь в жилах. Только нечеловеческим усилием Василиск заставил себя вспомнить, что он, вообще-то, метоселан, а значит ему не пристало робеть перед каким-то там Панцер Магиром, пусть даже он выглядит как профессиональный маньяк, дорвавшийся до бензопилы.
Исаак накинул пальто и вышел, напевая "Out there is a world on fire!". Бальтазар в который раз поймал себя на том, что ему искренне жаль несчастный городишко...
- Я знаю, что нам делать. Мы угоним дирижабль! - неожиданно заявил Василиск.
Все уставились на него круглыми глазами.
- Бальтазар, с тобой все в порядке? Ты случайно исааковых сигарет не курнул? - обеспокоенно спросила Хельга.
- Нет! Мы угоним дирижабль!
- Э... зачем? - задал сакраментальный вопрос очнувшийся Дитрих.
- Пока еще не знаю, но это будет гениально! - пообещал Бальтазар.
- Кстати, если нам можно все, то я, пожалуй, пойду немного поиграю! - зловеще закончил Дитрих. Бальтазар вспомнил, какими играми балуется Марионеттеншпилер, и ответил:
- Э... не знаю, имел ли Каин в виду ЭТО под полным бардаком... Нет, Дитрих, твои навыки нам понадобятся для захвата дирижабля.
- А я тогда прошвырнусь на местную радиостанцию. Долго она мне мозги мозолила! - внес свою лепту Мельхиор.
- Отлично! Значит, я, Хельга и Дитрих идем захватывать дирижабль, Мельхиор идет на радио, а ты, Каспар?
- Уф-ф... я, пожалуй, пойду с вами брать дирижабль! - ответил еще не до конца оправившийся Каспар. - Вот сволочи, опять ноготь сломали... Даже два!
- Вот и отлично! - воскликнул Бальтазар, имея в виду то ли участие Каспара, то ли его сломанный ноготь. - Город N, готовься! РКО идет на тебя!

- Так куда мы едем? - спросил Абель Вильяма, когда они устраивались на заднем сиденье такси. Переднее пассажирское сиденье нагло оккупировал Леон, оставив длинноногого Абеля, также претендовавшего на это место, с носом.
- Мы едем в Суррей! - ответил Профессор, который после удачно проведенного вечера был слегка навеселе. Таксист же вел себя так, будто каждый день буквально пачками возит пьяных священников-спецназовцев. - Водитель! Врубай первую космическую! - крикнул Вильям.
- Сэр, сожалею, но у меня нет такой скорости! - спокойно откликнулся таксист.
- Да ладно, нету! Такая серая ручка справа! Ну, та, на которой еще "2g" написано!
- Вильям, успокойся, ты не в своей машине! - одернул его Абель.
- Водитель, включите радио, пожалуйста! - почти трезвым голосом попросил Леон.
Машина наполнилась непереносимой попсой, изредка прерываемой чудовищно тупыми ведущими. Абель попытался вслушаться в эту белиберду и уловил нечто вроде:
- А сейчас мы начинаем нашу программу "песни по заявкам слушателей". Вот у нас есть первый звонок. Алло, вы на проводе, представьтесь пожалуйста!
- Здравствуйте! Меня зовут Мельхиор фон Нойман и я хотел бы поставить для моих друзей из РКО песню группы "Ди-Джей Адольф" "Хайль Гитлер"...
Патер Найтроуд не поверил своим ушам. Он уже было списал это на остаточные эффекты вечеринки, но тут среагировал ведущий:
- Простите, но мы не можем...
- Можете!
Вместо музыки из магнитолы послышались звуки короткой борьбы, чей-то сдавленный хрип и стук падающего тела. После чего попса сменилась бодрым нацистским рэпом.
- Вильям, тебе не кажется, что происходит что-то странное? - Абель подергал сидящего рядом Профессора, но тот не подавал признаков жизни. - Леон?
- Да, я заметил. Трудно не заметить! - ответил Одуванчик, намекая на веселое хоровое "Хайль Гитлер", доносящееся из динамиков.
И тут они встали. Где-то впереди слышались гудки автомобилей и многоголосый мат водителей.
- Водитель, что происходит? - спросил Абель.
- Пробка, сэр. Кажется, светофор не работает...
- У меня плохое предчувствие! - не своим голосом сказал патер Найтроуд.
Внезапно фонари вдоль дороги принялись гаснуть в шахматном порядке. Через несколько секунд сгустившуюся темноту позднего вечера освещали лишь окна зданий.
- Здесь происходит что-то очень нехорошее, Вильям, очнись! - завопил Абель, тормоша Профессора.

- Бальтазар, скажи на милость, на кой нам дирижабль понадобился? - в пятый раз за этот час спросил Дитрих, безнадежно бредущий вслед за целеустремленным Бальтазаром.
- Скажу. Когда у нас будет дирижабль! - упорно шифровался Василиск.
- Не приставай, на него нашло гениальное тактико-стратегическое озарение! - ответила вместо него Хельга.
- Ага, в прошлый раз, когда его так озарило... - начал было Марионеттеншпилер.
Наконец, вдали показалось летное поле. Легкий ветерок трепал полосатый флюгер.
- Туда! - голосом Юлия Цезаря заявил Бальтазар, указывая на изящный трап, спущенный на землю с низко висящего дирижабля.
- Кстати, какой это рейс? - сам не зная, зачем, поинтересовался Дитрих.
- Кажется, Иштван-Лютеция. Или наоборот...
- Не нравится мне все это! - сказал Дитрих и поежился. Почему-то сильнее заболели ссадины и синяки, полученные в результате встречи на аллее.
- Все тихо. Вперед! - если бы у Василиска была сабля, он непременно сделал бы пафосный жест, указав ею на трап. Но, поскольку сабли не было, он ограничился пафосной фразой.

Та самая девушка, которую так напугали Мельхиор с Дитрихом, в данный момент шла домой из центра экстренной психологической помощи. Она уже вышла на нужную улицу, когда во всем квартале погасли фонари. Испуганно оглядевшись, она заметила в сторонке один работающий фонарь. Под ним, в выхваченном из тьмы круге, стояла какая-то фигура. Фигура была облачена в длиннополое черное пальто и неспешно покуривала сигарету.
- Простите, вы не подскажете, сколько времени? - робко спросила девушка.
- Время! - Исаак (а это был, конечно же, он) глубоко затянулся и повернулся к ней. - Детка, что ты знаешь о времени? - с притворной грустью спросил фон Кемпфер. На его губах играла рассеянная улыбка. "Маньяк!" - с ужасом подумала девушка. "Сама ты маньячка" - подумал Панцер Магир, делая еще одну затяжку.
- Простите, вы, кажется, что-то спросили? - наконец соизволил он снизойти к ее просьбе.
- Я спросила, сколько времени... - замирая от страха повторила свой вопрос девушка.
Исаак чихнул. В соседнем доме вырубился свет.
- Сейчас, кажется, половина двенадцатого. А что вы делаете в таком месте в столь поздний час? Может быть, вас проводить до дома?
"Точно маньяк!" - еще больше ужаснулась девушка. Надо сказать, неимоверно длинные волосы, белые перчатки с пентаграммами и блуждающая безумная улыбка действительно способствовали подобному заключению.
- Ну не хотите - так не надо! - не дождавшись ответа сказал Исаак, рассмеялся и исчез, оставив несчастную девушку офигевать в относительном одиночестве.

Абель, Вильям и Леон едва добрались до гостиницы, пробираясь между намертво вставшими автомобилями. Весь центр города превратился в колоссальную пробку. Когда погасло уличное освещение, хаос и паника усилились. Другое дело, что большой паники в городе N возникнуть просто не могло за малочисленностью населения... но розенкройцеры старались вовсю. И лишь от группы Бальтазара до сих пор не поступало никаких вестей...
Поначалу искренне веселившийся Исаак фон Кемпфер начал уже беспокоиться. Не то что бы он очень любил Бальтазара и компанию, но, в конце концов, они были соратниками, и уважали друг друга. Кроме того, вместе с ними куда-то пропал и Дитрих.
Под утро, выйдя из здания гостиницы, единственного не обесточенного здания в городе, Исаак испытал сильнейшее чувство "дежа вю". На асфальтовом тротуаре перед дверями гостиницы вповалку лежали несколько основательно отделанных персон в укниформе РКО. Поверх всей кучи лежал Бальтазар. По лицу незадачливого великого стратега катились горькие слезы смертельной обиды. Увидев Кемпфера, Василиск привел себя в порядок (если вообще можно привести себя в порядок, лежа на куче избитых товарищей и не имея возможности пошевелиться) и наблюдал замечательную сцену: вечно прищуренные глаза Панцер Магира превратились в два шокированных зенитных прожектора. Челюсть Исаака отвисла, и неизменная сигарета упала на тротуар.
- Что... что с вами случилось? - только и сумел промолвить фон Кемпфер.
- Мы сели не на тот дирижабль! - лаконично ответил Бальтазар.
- А где же Хельга? - спросил Панцер Магир, пересчитав тела.
- Чтоб я знал! - грубо откликнулся постепенно восстанавливающийся Бальтазар.
- Ладно, вставай - поможешь мне оттащить этих террористов-неудачников. Один я вас всех больше таскать не буду.
- А как все хорошо начиналось! - горестно простонал Василиск, неуверенно вставая на ноги.
- Давай, бери его за ноги, а я за руки! - предложил Исаак, указывая на Дитриха.
- Тяжелый, мерзавец! А на вид такой тщедушный! - пожаловался Бальтазар, когда они принялись поднимать Марионеттеншпилера по лестнице.
- Кстати, Исаак, раз уж мы остались одни... - продолжил Василиск. Фон Кемпфер посмотрел на него с подозрением. - Я просто хотел спросить - сколько тебе лет?
- Отстань и продолжай тащить! - облегченно отмахнулся Исаак.
- Ну все-таки! Назови хотя бы порядок! - не отставал Бальтазар.
- Потом! - неопределенно пообещал Панцер Магир.
- Десятки? Сотни? Тысячи? Ну не томи!
- Больше десяти в первой степени, но меньше десяти в четвертой! - издевательски ответил Исаак.
Небрежно швырнув Дитриха на диван, Василиск и Панцер Магир отправились за остальными...
- Ну что, господа, подведем итоги?! - угрожающе начал Бальтазар. Лоб Василиска был перевязан готичной черной тряпочкой, Каспар сверкал импозантными фингалами, а Дитрих до сих пор лежал на диване, не предпринимая ни малейшей попытки встать. - В этом злосчастном городе N наш Орден потерпел, пожалуй, самое позорное поражение в своей истории.
Пока Бальтазар излагал диспозицию, Исаак хмуро курил в сторонке.
- И я с сожалением вынужден признать, что мы потеряли нашего боевого товарища, нашего соратника, замечательного человека - спортсменку, интриганку, Ледяную Ведьму и, наконец, просто красавицу - Хельгу фон Фогельвайде.
Все разом помрачнели. Дитрих даже пустил слезу.
- Я хочу сказать!.. - взял слово Мельхиор, по счастью избежавший повторной экзекуции. - Хельга была... (жалобные всхлипы из разных углов комнаты) Незаменимым членом нашей организации... наконец, просто украшением наших рядов... мы никогда не забудем...
- Наговорились? - раздался из особо темного угла, где раньше располагался укрытый какой-то ветошью старый неработающий телевизор, резкий и подозрительно знакомый всем голос...
Бальтазар по цвету сравнялся со своими перчатками. Дитрих подпрыгнул на диване. Мельхиор от волнения уронил и разбил очки. И только Исаак остался спокоен.
- Удивительно, сколько всего приятного можно услышать о себе! Достаточно только пасть смертью храбрых во славу Ордена и Каина! - язвительно продолжила Хельга, выходя в центр комнаты. - Я не ожидала от вас такой слабости! Никто даже не сообразил, что произошло!
В последовавшем урагане привычных взаимных упреков и обвинений никто не заметил, как Кемпфер тихо выскользнул за дверь. За дверью Исаак мгновенно утратил серьезную мину, которую сохранял на протяжении всей сцены, и принялся безудержно смеяться...

Глава четвертая
Apprehension

Ближе к утру в поезд заявились наглые германские таможенники. Оглушительно дыша на пассажиров шнапсовым перегаром и дешевыми баварскими сосисками они прошли весь поезд, не забыв постучаться и в то купе, где после вынужденных ночных бдений крепким сном спали агенты РозенКройца. Бальтазар в который раз пожалел об отсутствии Дитриха - с ним любые официальные процедуры всегда проходили быстро и без проволочек.
- Оружие, наркотики, вещества отравляющие, разьедающие, воспламеняющиеся? - влезло к ним в купе державное рыло в пилотке мышиного цвета с немецким орлом.
- Все есть, все с собой, заходите! - спросонья ответил Мельхиор.
- Это уже граница Остмарки? - вопросила Хельга с высоты своей полки.
- Похоже что да! - упорно игнорируя таможенную физиономию сказал ей Исаак.
- Документики, зи битте! - поторопил их таможенник. Бальтазар протянул ему четыре черных паспорта. Таможенник полистал их, хмыкнул, вернул паспорта, откозырял и удалился.
- Ненавижу! - прошипел Мельхиор, ворочаясь на своей койке. - Каждый раз, когда мне наконец-то удается заснуть, какая-нибудь сволочь...
- Перестань! - раздраженно ответил Бальтазар, накрываясь одеялом с головой.
- Нет, все же я не очень люблю путешествовать поездом! - задумчиво протянул Исаак, машинально рисуя пальцем на стенке маленькую пентаграмму.
- Почему? - на самом деле Бальтазару было глубоко плевать, но врожденное чувство противоречия не позволяло оставить комментарий Панцер Магира без ответа.
- Тесно. Неудобно. Ноги некуда деть. Наконец, невозможно принять ванну и выпить чашечку кофе. И вагон-ресторан как всегда отвратный.
- Ты же в нем не был ни разу! - удивился Василиск. - Откуда ты знаешь?
- Опыт, мой дорогой коллега, многолетний опыт. Я путешествовал автостопом еще когда работал в Университете. И на поездах покататься довелось.
- И как оно? - заинтересованно спросила Хельга.
- Так себе. На корабле путешествовать лучше. А еще лучше - на дирижабле, классом "люкс".
При упоминании о дирижабле Бальтазар вздрогнул.
- Да, кстати, надо бы отомстить имперцам... - вспомнил Мельхиор, который, очевидно, снова заснуть так и не сумел.
- Ну и как же вы, господа, собираетесь мстить Труъ Человеческой Империи? - насмешливо фыркнул Исаак. - Нет, вы можете делать все, что вам заблагорассудится, но если вы своими выкрутасами попалите работу Дитриха - фюрер будет... недоволен. Возможно даже расстроен.
Бальтазар приуныл. В его стратегическом мозгу уже сложился гениальный план удара по Византии. Но увы, наполеоновским планам Василиска было не суждено сбыться. По крайней мере, в ближайшие месяц-полтора.
Мельхиор перевернулся на другой бок и захрапел. Исаак с подозрением покосился на него и спросил:
- А что, метоселане тоже храпят?
- А что, мы не люди что ли? - ответил вопросом на вопрос Бальтазар.
"Софист!" - подумал Панцер Магир. "Сам ты пифагореец!" - подумал в ответ Василиск.
Утро наступило-таки, в купе через незашторенное окно пробились лучи осеннего солнца. Лучи пощекотали Хельгу, та стадостно потянулась, верхняя полка натужно заскрипела, и висевший под ней мундир Бальтазара радостно шлепнулся на своего обладателя.
- С добрым утром! - проворчал Василиск, садясь и вешая мундир на место.
- Утро добрым не бывает, - сонным голосом провозгласил Исаак. И тоже попытался сесть. Как оказалось, зря.
Такого не случалось за всю историю Австрийских Железных Дорог, но все когда-либо происходит впервые. Толстые цепи, державшие полку, звонко лопнули, полка накренилась, и матрас начал съезжать вниз. Вместе с фон Кемпфером, конечно.
- Алярм! - только и успел крикнуть Бальтазар своему брату. Мельхиор среагировал немедленно, даром что был в полусне. На скорости вдвое превышавшей нормальную человеческую он выскочил из-под полки. После чего ему на шею аккуратно приземлился Исаак.
- Феерическое зрелище. Яойщики будут в восторге! - прокомментировала сверху Хельга.
- Что творится, что творится! - возопил Мельхиор, ссаживая с себя Панцер Магира. - Терране метоселанам на шею сели! Я всем скажу, до чего довел Орден этот фигляр...
Одевание сопровождалось неимоверным бардаком, переругиванием, тонкими и толстыми намеками, а также перечислением, кто кому и сколько должен в этой жизни. Не обошлось и без привычного спора "кто здесь старший по званию". Впрочем, ввиду присутствия Панцер Магира этот спор терял смысл. Исаак вспомнил, что он не кто-нибудь, а Магос и второй человек в Ордене, после чего спокойно, но громко сказал свое веское "Ша!".
- Неплохо было бы позавтракать! - намекнул Бальтазар, когда они привели себя в порядок и расселись на нижних койках. Мельхиор кое-как приделал полку Исаака на место и велел говорить, что так и было.
- Да! - согласился Панцер Магир и достал из своего портфеля батон свежего французского хлеба и салями. После чего состроил жалостливую физиономию и хитрющим голосом сообщил, что потерял где-то свой нож.
- Братец, у тебя случайно ножа не найдется? - спросил Бальтазар.
- Сейчас посмотрю! - ответил ему Мельхиор, копаясь в своем чемодане. - Черт! - неожиданно воскликнул он. - Ложись!!!
Громко бабахнуло. Из чемодана выскочило что-то черное и бренчащее, и с ужасающей скоростью принялось носиться по всему купе, отскакивая от стенок, полок и розенкройцеров.
- Сделайте же что-нибудь, черт побери! - возопила Хельга, когда неведомый снаряд едва не сбрил ей полпрически.
Бальтазар совершил-таки подвиг и поймал предмет. Оный оказался угрожающего вида черным будильником, умудрявшимся визжать и дергаться, несмотря на железную хватку Василиска.
- Что это?! - испуганно спросила Хельга.
- Б-будильник! - сказал Мельхиор, поправляя съехавшие с носа очки.
- Т-ты х-хочешь с-сказ-зать, ч-что в-все в-вр-рем-мя т-ты воз-зил с соб-бой эт-то?! - заикаясь от сильной вибрации, создаваемой "будильником", прошипел Бальтазар.
- А что в этом такого? - искренне удивился его брат, забирая зловещий агрегат и выключая его. - Как же я в поездке и без будильника?
- Дорогой братец, если ты и впредь будешь таскать с собой продукты своей технической мысли, пожалуйста, бери себе ОТДЕЛЬНОЕ купе!
Затихший было будильник неожиданно для хозяина заверещал и пулей вылетел в приоткрытое окно.
- Ух ты! Работает... - присвистнул Мельхиор. Бальтазар от избытка отнюдь не положительных эмоций сплюнул на пол. Плевок зашипел и испарился, оставив на полу купе выжженное пятно.
- Адептус Экстемпус, выйдите за скобки и одумайтесь! - начальственным тоном сказал Исаак. - Вы будете колбасу резать или нет?
Василиск молча принялся резать хлеб и салями посредством указательного пальца, превращенного в маленький клинок.
В дверь купе постучали. Весьма, надо сказать, настойчиво постучали.
- У меня плохое предчувствие! - пробормотал Исаак.
- Откроем? - качнула головой в сторону двери Хельга.
- Простите, у вас там все в порядке? - раздался из-за двери знакомый голос.
- У меня одного сейчас ощущение "дежа вю"? - странным голосом спросил Бальтазар.
- Нет. Кажется, наша конспирация пошла прахом... - прошептал Мельхиор и достал из чемодана свой верный "ТТ".
- Спрячь оружие, идиот! - зашипел на него брат. - На тебя с твоими игрушками массового поражения никакой конспирации не напасешься...
- Значит так! - объявил Кемпфер. - Я телепортируюсь за дверь и отвлекаю их. Вы уходите через окно. И мой багаж прихватить не забудьте!
- Через окно?! - потрясенный Бальтазар уставился на Панцер Магира, как на сумасшедшего.
- Не беспокойся, я дерну стоп-кран. Быстрее!
Бальтазар схватил свой багаж в руки, повесил себе на шею сумку Хельги, нагрузил Мельхиора чемоданом Исаака и пропыхтел:
- Готов!
Фон Кемпфер кивнул и исчез.

На вопрос Абеля так никто и не ответил. За дверью слышалась какая-то подозрительная возня. Патер Найтроуд нахмурился и постучал еще раз.
- Простите великодушно, у вас не найдется огоньку? - раздалось вдруг из-за спин ватиканских агентов. Леон подпрыгнул на месте, Вильям оглянулся, Абель уронил очки.
В конце коридора, у ручки с красной надписью "Стоп-кран" стоял человек в строгом черном костюме. Черный галстук резко контрастировал с белой жилеткой и белой же рубашкой. Прямые черные волосы спадали до колен.
- Что-что?! - три пары идеально круглых глаз уставились на Исаака.
- Эншульдиген зи битте, геноссе, но поезд дальше не идет! - отчетливо произнес Панцер Магир прежде чем дернуть рычаг.
Согласно законам физики патеры дружно улетели в другой конец коридора. Кемпфер, как ни странно, удержался на своем месте. Послышался жуткий скрип, вагон дернулся пару раз и застыл.
- Именем Отца, Сына и Святаго Духа вы арестованы! - крикнул Абель, доставая из складок своей сутаны черный револьвер. То же самое проделали и Вильям с Леоном.
- Надо же! А если я потребую адвоката? - усмехнулся Исаак.
- Без шуток! Сдавайся, террорист! - хором завопили священники.
- Я? Террорист? Помилуйте, я всего лишь скромный альбионский врач, Исаак Батлер. Вы, вероятно, меня с кем-то путаете! - откровенно издевательским тоном ответил фон Кемпфер.
Мельхиор оступился и кубарем скатился с высокой насыпи. Сгибающийся под тяжестью багажа Бальтазар приглушенно выругался. Поезд остановился посреди бескрайних полей. Зеленые луга местами были разбавлены небольшими рощицами. И нигде ни единого намека на цивилизацию.
Василиск оглянулся. В вагоне что-то грохнуло, с резким звоном вылетели стекла.
- Только бы Исаак остался жив! - пробормотал Мельхиор, поднимаясь и отряхивая с себя землю Остмарки.
- Что-то я раньше не замечала, чтобы ты так трогательно заботился о маге! - фыркнула Хельга.
- Просто мне не хочется всю жизнь проходить с его чемоданом! - доверительно сообщил Мельхиор.
Бальтазар, не обращая внимания на перебранку своего брата и Хельги, еще раз оглянулся. Из вагона в панике выскакивали пассажиры. Внутри что-то полыхало.
- Чего стоим, кого ждем? - Бальтазар побил рекорд по прыжкам на месте с чемоданами, когда у него над ухом раздался вкрадчивый голос Исаака.
- Кемпфер! Ты меня когда-нибудь в гроб вгонишь! - пробомотала Хельга, хватаясь за сердце. Исаак только усмехнулся, отобрал у Мельхиора свой портфель и бодро зашагал под откос. Всем остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
- Алло, Сюзи, подбери нас, пожалуйста! - проговорил фон Кемпфер в наручные часы.
Стоящих в поле в окружении багажа розенкройцеров накрыла зловещая тень. Сверху спускалась большая черная машина - корабль Ордена, пилотируемый Сюзанной фон Скорцени.
- И... и все это время он следовал за нами?! - со смесью шока и негодования воскликнул Бальтазар. Панцер Магир кивнул. Бальтазар начал тихо закипать.
- А зачем мы тогда поехали поездом? - спросил Мельхиор, почесывая затылок.
- Понимаешь... - Исаак с видимым удовольствием потянулся и размял суставы. - Было так приятно вспомнить молодость... стук колес...
Сзади послышался звук падающего тела.
- Пойдемте, господа! - Исаак махнул рукой в сторону опустившегося трапа. - Нас ждут великие дела. Хельга, нам придется по пути завернуть к тебе.
- Ко мне? - уставилась на него Ледяная Ведьма. - Что мы там забыли?
- Фюрер хочет проинспектировать недвижимость Ордена. Кто я такой, чтобы ему в этом отказывать? - фыркнул фон Кемпфер. - Веселая будет неделька...

Глава шестая
The Krusnik's Banquet

Что может быть прекраснее полного (ну... почти полного) собрания Ордена! Да много чего... Для каждого по-разному. Исаак бы с превеликим удовольствием променял все эти торжества на пачку сигарет или бутылку вина. Хельге, как хозяйке сооружения, которому выпала честь принять собрание РКО и посвященный ему банкет, было не до смеха, а Бальтазар попутно просчитывал, сможет ли Орден оправиться от потерь, если антикварной стратосферной платформе вдруг надоест висеть в небесах над Веной и она предпочтет упокоиться на грунте.
Так или иначе, но банкет и собрание ("Вы б его еще партийной конференцией назвали!" - ворчал Василиск) уже маячили на горизонте. Проще говоря, все эти пафосные мероприятия должны были состояться на следующий же день по прибытию орденцев в "Башню Ведьмы".
Когда до прибытия фюрера осталось всего двенадцать часов, распорядитель банкета и церемонии - Исаак - начал нервничать. Никто из присутствовавших членов Ордена ранее не наблюдал нервничающего Панцер Магира, так что это зрелище произвело на всех неизгладимое впечатление. Вкупе с щедро раздаваемыми дисциплинарными взысканиями, нарядами, и прочими вещами, о которых доселе раздолбайский личный состав Ордена читал лишь в страшных книжках типа Устава. Каспару выдали штатную форму, после чего Исаак, к вящей радости Бальтазара, испепелил проклятущий сарафан прямо на глазах у поникшего духом представителя меньшинств.
После чего послал самого Бальтазара предупредить Сюзанну о встрече фюрера. При этом Василиск услышал от второго человека в Ордене много новых и редких слов, значение которых он тут же побежал уточнять у местного эксперта по саксонским ругательствам, то есть, у своего братца Мельхиора. Бальтазар застал брата инспектирующим ровный строй своих кукол. Одинаковые кавайные девчушки в униформах образовывали такую идеальную линию, что к ним не придрался бы даже дивизионный инспектор со стажем. Отчаявшись, Мельхиор попробовал поискать неподшитые подворотнички, но обнаружил, что на форме, подобранной им для своих созданий, таковых не имеется вовсе.
О форме мельхиоровых кукол следует сказать особо. В свое время Бальтазар долго доставал братца аналогиями с французским костюмированным порно, в котором-де тоже часто фигурируют симпатичные горничные. Мельхиор злился и говорил, что ничего лучше еще не придумали. В общем и целом получался эдакий отряд готичных фашиствующих горничных, возглавляемый затянутой в форму Зигелиндой. На вопрос, почему у всех кукол одинаковые лица и фиолетовые волосы, автор отвечал, что он так видит, и что он, Мельхиор, не учит своего брата дирижировать, так пусть и брат не лезет в его механико-маньяческие дела.
- Панцер-то наш Магир совсем сбесился! - доверительно шепнул Бальтазар хмурому донельзя Мельхиору. - Бегает сам не свой, всех строит, ругается, рвет и мечет.
- Угу! - кивнул брат, не прекращая ковырять отверткой в спине одной из кукол. - Он меня тоже построил. Почему, орет, одна из них шла не в ногу! Я ему: случайно получилось! А он мне: случайно это я вас по стенке размажу, а это не случайность, а злостный саботаж.
- Черт побери, он же таким никогда не был... - Бальтазар приуныл. Он был прав. Большего раздолбая, чем Кемпфер, не сыскать во всем Ордене. На чины и звания Исаак обычно плевал с высокой колокольни. Впрочем, он относился так почти ко всему.
Бальтазар оставил братца возиться с механизмами и отправился к Сюзанне. Главный (и единственный) пилот Ордена сидела в "прихожей" на приволоченном откуда-то миленьком синеньком пуфике и оттирала масляное пятно с формы.
- Ну что, баронесса, как поживают маленькие красные бипланы? - вопросил Бальтазар, саркастически изогнув бровь. Старания его пропали втуне - госпожа Скорцени просто не заметила этих мимических экзерсисов.
- Не хотите ли украсть для нас парочку дуче пожирней? - продолжал глумиться фон Нойман, недвусмысленно намекая на знаменитого предка Сюзанны.
- А вы, господин волхв, не желаете ли нагадать нам чего? - Сюзанна в долгу не осталась и за словом в карман тоже не лезла. - А не пойти ли вам проведать ваших замечательных братьев? Кстати, розовый сарафан Каспару очень идет.
Тут пришла очередь Бальтазара плеваться ядом от нанесенного оскорбления. Что он и сделал. Плевок попал на стену, яростно зашипел и сполз, оставляя дымящуюся дорожку.
- Исаак вас убьет. В особо извращенной форме! - возвестила ровным голосом Сюзанна. - Здесь же фюрер будет проходить.
Следующие пять минут Бальтазар активно счищал следы своего преступления со стены.
- Трите лучше! - подбадривала его Скорцени. - И в следующий раз меньше распространяйтесь про маленькие красные бипланы. Кто знает, может, вам придется пролететься на одном таком.
"И зачем я только к ней прицепился! - с запоздалым раскаянием подумал Василиск. - Язык мой - враг мой..."
- Так вы мне что-то хотели сказать, герр Нойман? - осведомилась Сюзанна, решив, что с Бальтазара сегодня хватит.
- Панцер Магир хотел послать вас встретить фюрера! - пропыхтел Василиск, орудуя милостиво одолженной тряпочкой.
- ...И вследствие этого мне стоит вымести окурки из салона флагманского корабля. Понятно.
- Флагманского? У нас что, есть какие-то еще корабли? - пробормотал Василиск. К несчастью, у Красной Баронессы был очень острый слух.
- А как же! Маленькие красные бипланы.
- Сюзанна, анекдот, повторенный трижды, перестает быть смешным! - фон Нойман закончил работу и швырнул в Скорцени тряпкой.
- Кажется, во-он там еще пятнышко осталось! - ответила та, отправляя злополучный кусок ткани обратно Бальтазару. - А я, пожалуй, пойду на корабль. Готовиться так готовиться... Да, кстати, ту вмятину на стене, что оставила ваша голова, тоже неплохо бы заделать!
Эта фраза переполнила чашу терпения Василиска. В мгновение ока он оказался за спиной Сюзанны, схватил ее (Сюзанну, а не спину, естественно) и попытался вонзить клыки в нежную, ничем не защищенную шею.
Прежде чем он успел это сделать, ему в нос уперлось дуло "Вальтера" Р-38.
- Если я нажму на курок, Панцер Магир очень расстроится. Так что живи.
Элегантным жестом возвратив пистолет в кобуру, Скорцени послала фон Нойману воздушный поцелуй и скрылась.

Наконец, час "Х" настал. Правда, Кемпфер упорно именовал его часом "Ж" и бурчал, что "все это никуда не годится, и вообще, откуда только берутся такие жидомасоны".
- Сюзанна уже вылетела встречать фюрера! - сообщила Хельга, подправляя ногти пилочкой.
- Ну ладно, я сделал все, что мог! - Исаак резко выдохнул, и выражение его лица как-то неуловимо изменилось. Теперь на орденцев смотрел прежний фон Кемпфер, маргинальный маг, неподтвержденный ахтунг и просто замечательный тип. Поймав удивленные взгляды соратников, Исаак расхохотался:
- Что, испугались?
- Ну... Исаак, ты никогда раньше таким не был... - пробормотала Хельга.
- Хорош, а? - самодовольно согласился Панцер Магир. - Старался. А когда мне еще представится возможность вас всех хорошенько погонять?
Из подсобки выскочил Мельхиор и деловито осведомился:
- Какова программа мероприятий?
- Сразу по прибытии фюрера - торжественное построение, - начал перечислять Кемпфер. - Потом фюрер толкнет речь, после этого последует собственно совещание, а в конце - банкет.
- А можно как-нибудь пропустить первые две части? - скривился Пигмалион, до дрожи в коленях ненавидевший официоз и трепотню.
- Попробуй! Сохранность не гарантирую.
Хельга наклонила голову, прислушиваясь. Из переговорного устройства, выполненного в виде изящной сережки, раздался приглушенный голос Сюзанны:
- Фюрер на подлете. Встречайте.
Личный состав Ордена оперативно выскочил в "прихожую". Быстренько построившись по ранжиру, они обнаружили, что отсутствует Каспар.
- Быстро! - прошипел Исаак Бальтазару, не выходя из строя. - Найди своего... братца и дуй сюда! Шнеллер! Шнеллер!
Бальтазар развил приличную скорость и секунд через десять был уже в жилом секторе. Дверь в комнату Каспара была приоткрыта. Заглянув туда, Василиск обнаружил брата вертящимся перед зеркалом.
- Сукин сын! - от волнения голос Бальтазара приобрел совсем не аристократические интонации.
- На построение! Быстро!
И не дожидаясь ответа он схватил Каспара за шкирку и со скоростью вдвое большей, чем вообще можно было развить в узких коридорах платформы, устремился обратно.
Увидев Бальтазара, спешащего в строй с братом за спиной, Кемпфер облегченно выдохнул. Фюрер, конечно, добрая душа, но мало ли что ему может придти в голову...
Когда нога Каина Найтлорда ступила из кессона на металлический пол "прихожей", удивительно разнящийся как по росту, так и по покрою униформы, строй выпрямился по стойке "смирно". Кто умел, конечно. Фюрер был великолепен. В белых одеждах и с шестью крыльями за спиной он больше походил на мифического серафима, из тех, что являются обычно вконец обкурившимся поэтам. На лице Каина лежала печать благородной тоски, вызванной, очевидно, общим несовершенством мира. Хотя, как невзначай подумал Исаак, фюрер вполне мог скваситься и от вида представшего перед ним экстраординарного построения.
- Только не надо римских приветствий, пожалуйста! - Каин предупредительно поднял руку.
- Скромничает старик! - шепнул Мельхиор Бальтазару.
- Рад видеть вас, мой фюрер! - отчеканил Исаак, преданно глядя Каину в глаза. Фюрер обреченно вздохнул, махнул рукой и сказал:
- Все, все, убедил. Пора перейти к делу.
Дело намечалось в большом зале. Бальтазар и компания постарались сделать его как можно более помпезным, но простых знамен и штандартов им показалось мало, и они решили повесить над трибуной большую полоску кумача, на которой белыми буквами было выведено "Мир очистится огнем!" Фюрер проследовал на трибуну, а орденцы вместе с новоприбывшим Гудерианом скучковались перед ней. Одна из кукол Мельхиора подняла плакатик. На белом фоне черным готическим шрифтом было выведено "Sieg!". Каин польщенно улыбнулся, раскланялся и начал:
- Дорогие соратники! Мы все сегодня собрались, чтобы отметить очередную годовщину образования нашего, не побоюсь этого сказать, великого Ордена!..
Мельхиор наклонился к уху Бальтазара и прошептал:
- Как ты думаешь, сколько это будет тянуться?
Василиск только шикнул на брата и продолжил слушать.
- В то время как в Восточной Европе терране живут под игом метоселан и их лживой императрицы, Западная Европа полностью находится под гнетом лицемеров и оппортунистов Ватикана! Наша задача - разрушить этот изживший себя мир, этот уродливый обломок прошлого, чтобы затем из хаоса поднялся новый, светлый мир, в котором не будет места ни вражде терран и метоселан, ни религиозного принуждения, ни дорогого бензина и рыбных палочек по средам!
Каин прервался, чтобы передохнуть. Розенкройцеры воспользовались моментом и шумно зааплодировали. А фюрера после короткой передышки понесло дальше:
- Наши ряды ширятся и пополняются новыми светлыми головами, не желающими более мириться с загниванием современного мира! Чем больше нас будет, тем скорее мир очистится огнем!
Орденцы снова захлопали, а Хельга пробурчала что-то вроде "Скоро формы на всех не хватит..."
- И в связи с неукоснительным ростом нашей численности, у меня есть небольшое организационное предложение. Сим повелеваю поменять местами в расписании банкет и совещание, дабы мы не обдумывали важные дела на голодный желудок.
- Ура! Ура Каину Найтлорду! - розенкройцеры снова выдали бурную овацию, на этот раз - искренне. - Да здравствует наш фюрер!
Длинный стол был уже накрыт. Белая с черным скатерть была почти не видна под поистине эпическим количеством разнообразных блюд, супниц, утятниц, горшочков, салатниц, кокотниц для жюльена (не путать с кокотками) и прочих вместилищ вкусной и, увы, абсолютно не здоровой пищи, способной ввести в истерику даже самого выдержанного диетолога. Каин уселся во главе стола, Исаак сел справа, Хельга слева, прочие же орденцы расположились согласно личным предпочтениям. Бальтазар решил отделаться от своих братьев и сел между Исааком и Сюзанной. Напротив расположились Мельхиор, Каспар и Гудериан.
- Перед началом банкета я хотел бы сказать пару слов! - неожиданно встрепенулся Каин. - Единственное, что пожалуй стоит сохранить от старого мира - это его кулинария!
Оголодавшие розенкройцеры еще немного поаплодировали, после чего накинулись на еду.
Бальтазар внимательно наблюдал за действиями фюрера. Каин взял крепенький соленый огурчик, нежно разрезал его вдоль и положил на тарелку перед собой. Потом фюрер притянул к себе соусницы и намазал одну половинку огурца аджикой, а другую - ткемали. При этом на лице его легко читалось нетерпеливое ожидание несказанного удовольствия. В качестве последнего штришка, Каин слегка поперчил получившуюся композицию. Все затаили дыхание, глядя на то, как фюрер аккуратно, двумя пальчиками взял половинку огурца и поднес ко рту. Мельхиор судорожно сглотнул. А Каин, помедетировав немного, со смачным хрустом откусил от половинки добрых две трети. Орденцы смертельно побледнели, в то время как по лицу фюрера разлилось неземное блаженство. Уничтожив таким образом один огурец, Каин потянулся за вторым.
Бальтазар занялся изысканной отбивной под соусом "дор-блю". Над столом повисло невнятное жужжание тихих разговоров. Проиграв битву с собственным неуемным любопытством, Василиск поднял голову от тарелки и поискал глазами фюрера. Зря, как выяснилось. Следующей жертвой Каина пал перец чили, который фюрер мастерски нафаршировывал маринованной свининой.
Бальтазар зарекся смотреть на трапезу крусника и снова уткнулся в свою тарелку.
- Завидуете? - послышался справа шепот Сюзанны. Бальтазар скорчил соседке рожу и продолжил поглощать отбивную. Перед его внутренним взором все еще стояли намазанные аджикой соленые огурцы. Скорцени хмыкнула и принялась через стол беседовать с Гудерианом.
Пока фюрер наслаждался жизнью, а Бальтазар мужественно сражался со своим богатым воображением, Мельхиор, активно жестикулируя, о чем-то разговаривал с Каспаром. Каин же после двух блюд был настроен на светскую беседу и был непрочь перекинуться парой фраз с Панцер Магиром. Одним словом, все были при деле, кроме Хельги. Ледяная Ведьма уныло ковыряла вилкой гуляш, который, несомненно, был очень вкусным, но так же несомненно вредным для фигуры. "А пошло оно все!" - подумала графиня фон Фогельвайде и принялась уплетать гуляш.
- Вот, видишь, личный состав берет пример с фюрера! - шепнул Мельхиор сидящему рядом брату.
- Слушай, Мельхиор, а у меня от этих биточков не испортится фигура? - кокетливо поинтересовался Каспар. Мельхиор посмотрел на него, как Ленин на буржуазию, и брат умолк.
- Мой фюрер, а что будет обсуждаться на совещании? - вопросил Панцер Магир, делая пассы в воздухе зажатой в руке тарталеткой.
- Мы должны выработать план дальнейших действий! - ответил фюрер, пододвигая к себе блюдо с выложенными веером ломтиками семги. - Что-то посол какой-то слабый! - сообщил Каин, попробовав рыбу.
- Неужели? - Исаак подцепил на вилку маленький кусочек и отправил его в рот. - По-моему, посол вполне нормальный.
- Слабый, слабый! - брюзжал фюрер. Впрочем, настрой у него был хороший, и брюзжал он явно не со зла, а просто из любви к искусству. - Не умеют теперь семгу солить. Вот когда я служил в авиации...
Кемпфер покорно склонил голову, готовясь выслушать очередной рассказ на тему "мытарства майора Аэрокосмических Сил ООН Каина Найтлорда".
Тем временем, Сюзанна ввязалась в дискуссию с Гудерианом. Когда Бальтазар не выдержал-таки и спросил, что такое интересное они там обсуждают, Скорцени ответила:
- Сравнительные характеристики PzKpfw XVI и французского "Роланда" М43. - И добавила:
- Вам как гуманитарию это будет неинтересно.
Возмездием за такую неосторожную фразу стал целый поток умных и высокоспециализированных терминов типа "шахматная подвеска", "клиренс", "GPRS" и "человекочасы, затрачиваемые на постройку одной единицы".
- А о чем так рьяно спорят Василиск, Сюзи и Райсцан? - Кемпфер с удивлением воззрился на новоявленных экспертов в танкостроении.
- Наверное, опять танки! - предположила Хельга.
- О да! - Исаак саркастически воздел руки к потолку. - Танки - это наше все!
- Тебе видней, ты же у нас Панцер Магир! - Ледяная Ведьма хихикнула.
- Да, я. Сейчас как призову PzKpfw III Ausf.E - мало не покажется!
- Ну вот. И мы тоже о танках, - огорчилась Хельга. - Неужели нет более веселых тем для разговора?
- Есть. Военная история, например! - ухмыльнулся фон Кемпфер.
- О нет! - Хельга закатила глаза. - Когда вы начинаете орать про Цусиму и Мидуэй, мне хочется бежать хоть на край света.
- Э... можно еще поговорить, так сказать, про баб-с! - сказал Исаак и подкрутил несуществующий ус.
- Фи, Кемпфер, как низко! К тому же как минимум трем присутствующим эта тема интересна не будет.
- Ну, не знаю как тебе, а вот Сюзанне эта тема может показаться забавной.
- О боже! Напротив меня сидит поклонник фемслэша! - Хельга сделала вид, будто падает в обморок.
- Что? - похоже, Каин слегка не расслышал разговор, увлекшись куриной грудкой под кисло-сладким соусом. - Нет, сначала совещание, фемслэш потом.
- Слышала? - ухмылка на лице Исаака стала еще шире. - Фюрер идею одобряет.
- Исаак, прости, не за столом будет сказано, но ты... очень испорченный человек.
Панцер Магир вознамерился было маргинально заржать, но вспомнил, где находится, и одумался. Пришлось сымитировать приступ кашля.
- Что такое? - подал голос Мельхиор. - Герр Кемпфер подавился?
- Еще чего! Не дождетесь! - буркнул Исаак.
И только Каспар колупал пальцем обнаруженную дырку в скатерти. Ему было скучно.
- Эх, хорошо! - благодушно протянул Каин. - Сейчас бы пивка с солеными фисташками, или даже с воблой... как в старые довоенные времена...
- Будет сделано, майн герр! - Исаак махнул рукой, привлекая внимание Зигелинды. - Пиво с фисташками для фюрера!
Изделие Мельхиора умчалось на кухню.

Из банкетного зала розенкройцеры вышли сыто отдуваясь и обсуждая между собой детали предстоящего совещания. На пути в конференц-зал Кемпфер старательно загораживал собой все незавинченные стенные панели, оставленные в спешке рулоны обоев и ведра с побелкой. Правда, шедший последним Каспар все-таки ухитрился зацепиться за одно из таких ведер сапогом и радикально сменить цвет обуви. Исаак промолчал, и молчание это было красноречивее самого многоэтажного мата.
- Ну-с, господа и дамы, приступим! - объявил Каин, устраивая свою сиятельную персону в роскошном кожаном кресле, как оказалось, чересчур мягком, так что фюрер утонул в нем почти наполовину. Панцер Магир не удержался и хихикнул, глядя на фюрера, с трудом выбирающегося из глубин кресла.
- Сегодня на повестке дня у нас две главные задачи! - Каин остановился, прокашлялся и продолжил. - Одна главная, другая основная. Главная - очистить мир огнем. Основная - спровоцировать войну между терранами и метоселанами для достижения главной задачи. Я понятно излагаю? - произнес вдруг Каин и пристально уставился на Кемпфера.
- Понятно, мой фюрер! - откликнулся Исаак.
- Замечательно. Поскольку наша задача требует времени и ресурсов, мы должны, во-первых, тратить время с умом, во-вторых, стремиться к пополнению наших ресурсов.
Краем глаза Панцер Магир увидел Гудериана. Вервольф давно уже наловчился спать с открытыми глазами, и сейчас беспардонным образом дрых.
- Пополнением личного состава Ордена сейчас занят наш уважаемый Магистр Темпли Дитрих фон Лоэнгрин, более известный как Марионеттеншпилер. Пора заняться арсеналом. Проведя ревизию орденских закромов, я пришел к выводу, что нам остро не хватает современного оружия.
- Мой фюрер! - Исаак встал со своего места и поклонился. - Зачем нам эти железки? Я один без труда могу забороть любой современный танк. И я еще не слышал, чтобы Сюзанна когда-либо была побеждена в воздушном бою. Так зачем нам балласт?
- Балласт? - Каин скривился. - Исаак, то, что ты можешь в одиночку выйти против танка, вовсе не означает, что весь наш Орден состоит из таких же наглых читеров. Поимей, наконец, совесть.
- Чью?! - оживился фон Кемпфер.
- Свою! - фюрер сверкнул зубищами, и Панцер Магир умолк. - На чем я остановился? А, на оружии. Мы, конечно, можем очистить мир моими силами и читерской магией Исаака, но мне не улыбается потом лечиться от истощения. Да и будущие поколения в такое не поверят, обзовут каким-нибудь метеоритом или потопом...
Мельхиор бухнулся головой в стол и захрапел.
Бальтазар схватился за голову. Исаак зажал рот руками, чтобы не рассмеяться на весь зал. Каспар прикусил язык. Гудериан проснулся. Хельга приглушенно ойкнула. Сюзанна уронила фуражку, которую все это время вертела в руках.
На несколько секунд орденцы оцепенели в ожидании Апокалипсиса.
Каин громко чихнул и объявил перерыв.

Глава восьмая
Guten Abend, Babilonia

Солнце медленно тонуло в романтичной лазури Адриатического моря. В небе вопили чайки, и с высоты их полета море казалось бескрайней синей равниной, практически плоской. Лишь мелкая зыбь нарушала спокойствие водных масс. Но приглядевшись внимательный наблюдатель непременно заметил бы внизу некое продолговатое пятно, движущееся с приличной скоростью в сторону далекого берега. А если бы у этого гипотетического наблюдателя был с собой бинокль, он мог бы разглядеть в пятне спасательную шлюпку с военного корабля, в которой сидели два человека. Первый, странный тип с волосами до колен и неизменной сигаретой во рту, сидел на веслах и греб со скоростью, недостижимой даже для трижды чемпиона мира по спортивной гребле. На корме лодки же развалился второй пассажир, морской ветер колыхал его каштановые пейсы, тоже не слишком короткие, но не идущие ни в какое сравнение с черными и прямыми волосами его компаньона.
- Греби быстрее, Исаак! Кажется, я уже вижу землю! - сказал он, не особо надеясь быть услышанным.
- Куда уж быстрее! - пропыхтел тип на веслах. - Сменил бы, что ли, меня, а то разлегся тут...
Конечно же, это были чудом избежавшие страшной смерти от танкопада Исаак Фернанд фон Кемпфер и Бальтазар фон Нойман, жидомасоны, террористы и профессиональные фашисты со стажем.
Каждый взмах весел приближал лодку к заветной суше. Сидя спиной к направлению движения, Панцер Магир не мог знать, что творится впереди, и мудро определял обстановку по выражению лица своего напарника. Но на этот раз угрозу распознал он сам. Со стороны открытого моря по небу неспешно приближался какой-то агрегат.
- Василиск! Hinten! - крикнул Исаак. Нойман обернулся, его лицо вытянулось и побледнело.
- Греби что есть силы! Греби, как никогда в жизни! Шнеллер! Шнеллер!
Кемпфер не стал уточнять, что вообще-то сегодняшний опыт гребли и был для него первым в жизни, а просто прибавил ходу. Теперь уже ветер не только развевал волосы розенкройцеров, он свистел в ушах и мешал говорить.
- Это пограничная служба, я нутром чую! Не знаю чья, но точно пограничная! - скороговоркой выдал Бальтазар.
Лодка не плыла - она неслась по волнам, ускоряясь еще больше каждый раз, когда Панцер Магир делал очередной гребок.
- Раз-два, раз-два, раз-два! - Василиск оказывал коллеге посильную моральную поддержку. - Не снижай темпа! Раз-два, раз-два! Быстрее, черт побери, они нас нагоняют!
По заливу разнесся громкий хлопок - это шлюпка с розенкройцерами преодолела звуковой барьер.
За ударом акустическим последовал удар физический - они наконец-то достигли желанного берега, правда, несколько быстрее, чем ожидали.
Бальтазар открыл глаза. Он лежал на песке, и какой-то настырный краб, очевидно, приняв его за качественную мертвечину, пытался клешнями отчикать его ухо. Согнав проклятое паукообразное, Василиск тяжело поднялся с пляжа. Вправо и влево, куда ни глянь, простирались пески. А в сотне метров вперед начиналась возвышенность, покрытая редким лесом.
Бальтазар обернулся. На песке вокруг валялись обломки того, что совсем недавно было шлюпкой. И посреди этих обломков, все еще сжимая в руках весла, лежал фон Кемпфер.
- Вставайте, Панцер Магир, нас ждут великие дела! - устало произнес дежурную фразу Нойман.
- Тьфу! - Исаак с отвращением выплюнул набившийся в рот песок и встал. Обнаружил, что все еще держит весла, и с каким-то непереводимым и баснословно длинным немецким ругательством запулил их в море. После чего принялся обеспокоенно рыться в обломках.
- Что ты ищешь? - удивленно спросил Бальтазар. Он точно помнил, что в лодку они прыгали безо всяких вещей, не успев захватить даже НЗ пищи и воды. Трудно мыслить ясно, когда на тебя падает 180-тонная дура.
Исаак не ответил. Вместо ответа он продемонстрировал извлеченный из-под какой-то доски черный портфель. Бальтазар вытаращил глаза. Сомнений не было, он узнал портфель Исаака.
- Но как...
- Ловкость рук, Василиск, ловкость рук. Он все время со мной, к нашему обоюдному счастью.
С этими словами маг извлек из портфеля пачку папирос и скривился:
- Черт, сигариллы положить забыл. А в автономном режиме этот девайс, увы, генерирует только "Беломор". Ну ничего, хоть это есть...
Следом за пачкой "Беломора" из портфеля появились: пакет со свежей, отутюженной формой, зубная щетка, блокнот, который Кемпфер раздраженно отшвырнул, второй пакет с формой, новенький, блестящий оружейной смазкой "люгер", батон брауншвейгской колбасы и швейцарский нож, на котором вместо белого креста красовалась пентаграмма.
- Давно я не открывал аварийное отделение... - протянул Исаак, глядя на извлеченные предметы. Повозившись с пакетами, он кинул Бальтазару один из них.
- Исаак, только не говори мне, что ты все время таскаешь с собой МОЮ форму! - пробормотал Василиск, разглядывая собственный мундир, заключенный в полиэтилен.
- Так получилось. Если стесняешься, вон там кусты, где можно переодеться. Сейчас ты похож на чучело, я, впрочем, тоже.
Пока Бальтазар переодевался, Панцер Магир упорно рылся в недрах своего портфеля, погрузив туда руку почти по предплечье. Наконец, он вытащил оттуда пучок каких-то металлических штырей, черный матовый шар и черный же цилиндр. Когда он свинтил все элементы вместе, получился настоящий, хоть и предельно утилитарного дизайна, посох.
Василиск, поправляя форму, вышел из своего укрытия и охнул. За время его отсутствия Исаак кардинально преобразился, сменив помятый и подмоченный костюм на привычную шинель. Теперь он неспешно покуривал сигаретку, держа в левой руке невесть откуда взявшийся посох.
- Ну что, пошли? - сказал Панцер Магир, отбрасывая сигаретку и подхватывая портфель с пляжного песочка.
- Куда? Я даже приблизительно не могу сказать, где мы находимся.
- А я могу. Приблизительно! - Кемпфер сощурил глаза и посмотрел на заходящее солнце. - Мы сейчас где-то к востоку от Македонии.
- Ну... это слишком приблизительно! - отмахнулся Василиск, прежде чем до него дошел смысл слов Исаака. - То есть... ты хочешь сказать... что мы...
- Мы в Империи, поуши в Империи! - Исаак кивнул.
- Что ж... я вижу два варианта пути! - сказал Бальтазар, пытаясь сосредоточиться на тактико-стратегическом планировании. - Мы можем попытаться нелегально пересечь границу с Македонией, а там ищи нас, как ветра в поле. Это во-первых. Во-вторых, мы можем связаться с Дитрихом, и он вытащит нас отсюда.
- Хороший план! - Панцер Магир улыбнулся. - Отсыпь мне тоже, пожалуйста.
Бальтазар помрачнел. "Все вы только критиковать горазды!" - подумал он, но в глубине души признавал, что Исаак прав. Все это слишком общО. Нужен детальный план.
- Нам нужен не детальный, а ядреный план! - покачал головой Кемпфер, как бы отвечая на мысли Василиска. - Но у меня с собой сейчас ничего такого нет, прости.
- Тогда просто пошли к границе. Будем надеяться, что кривая вывезет.
Похоже, эта идея магу тоже понравилась. Через минуту они уже шагали по редкому подлеску.

А в башне Хельги творилось форменное столпотворение. Весть о пропаже Панцер Магира и Василиска застала фюрера уже отлетающим в Берлин. Каин отлет отменять не стал и назначил Хельгу ответственной за поиски. Учитывая тот факт, что дирижабль Ордена по-прежнему пребывал в неликвидном состоянии на Богом забытом островке в Адриатическом море, искать было нечем.
- Что же делать, мама моя графиня, что же делать! - Хельга расхаживала взад-вперед по комнате. В отличие от остальных любителей подобного времяпрепровождения, она делала это со свойственным ей размахом. То есть ходила по всей станции из одного конца в другой. За ней едва поспевал Мельхиор.
- У нас, кажется, есть биплан! - вспомнил он, когда они пошли на третий круг.
- Маленький? Красный? - Ледяная Ведьма резко остановилась, и Пигмалион едва не влип в ее изящную спину.
- Ну... насчет красного я бы не сказал... черный он, вообще-то... - замялся Мельхиор.
Хельга обернулась, и Мельхиор вместо спины теперь созерцал ее гневно вздымающуюся грудь.
- А кто его поведет? Не ты ли?
- Э... Программа Зигелинды предусматривает...
- Вот сам с ней и лети. Только перед этим записочку фюреру напиши: мол, в смерти моей прошу никого не винить, акромя моей собственной феноменальной тупости.
- Ну пойдемте хотя бы посмотрим на него! - взмолился Мельхиор.
Хельга согласилась, и они быстрым шагом направились к причалам.

Далеко они не ушли. Второй или третий раз за день - он сам уже сбился со счета - у Бальтазара потемнело в глазах. Кажется, его чем-то огрели по многострадальной тактической голове. Рядом коротко вскрикнул Кемпфер и пронеслось что-то массивное, рыжее в черную полоску. Больше ничего Василиск увидеть и услышать не успел, так как мозг отключился, забрасывая своего владельца в бездну беспамятства.
Очнулся он довольно скоро. Еще не открыв глаза, он тут же попытался подняться, но что-то буквально вдавило его обратно в грунт. Бальтазар скосил глаза направо. Там, придавленный полосатой тушей, лежал Исаак, все еще пытающийся кончиками пальцев дотянуться до валяющегося поодаль посоха. Василиск еще раз попытался встать, на этот раз вложив в это усилие все, на что был способен после часа сумасшедшей гребли. Ему удалось слегка приподняться, но затем он снова оказался прижатым рожей к траве.
- Я бы попросил! - прохрипел Бальтазар, осознав, что силой вырваться не получится.
- Ахха, значит, говорить мы умеем! - раздался сверху насмешливый женский голос, почему-то смутно знакомый. - И откуда же вы к нам такие расфранченные?
- Я требую адвоката! - пискнул подавленный тигром Исаак. - Или хотя бы чаю с медом! А еще я хочу, чтобы с меня убрали этого котенка-переростка!
"Котенок" басовито зарычал, протестуя против этого оскорбительного выпада.
- Значит, как границы нарушать, так мы и без юриспруденции обойдемся, а как попались - так сразу адвоката? - продолжила столь знакомая Бальтазару незнакомка.
Неведомый пресс убрался со спины Василиска, и тот немедленно перевернулся, желая если не сбежать, то хотя бы увидеть эту любительницу чтения нотаций.
- И с кем имею честь беседовать? - поинтересовался Бальтазар, осознав, что убежать вряд ли получится - теперь ему наступили изящной ножкой на грудь. С земли Василиску открывался интересный вид на высокую женщину, одетую в имперский мундир и держающую в руках нечто, вызывающее в памяти слово "синхрофазотрон". Волосы ее были цвета слоновой кости, за исключением одной ярко-красной прядки впереди.
- С тобой, свинья, не гавкает, а разговаривает княгиня Киевская!
- Вы имеете честь беседовать с княгиней Киевской. А вот кого я имела удачу поймать, это мы еще выясним...
- Княгиня Киевская?! - глаза Бальтазара превратились в два идеальных круга. - Астароше Асран?!
- Приеду домой - обязательно разберусь, почему меня во Внешнем мире каждая собака знает... - пробормотала Астароше. - Сначала этот патер в Венеции, потом какие-то фашисты...
- Мы не какие-то фашисты! Мы вполне конкретные фашисты! - возмутился Бальтазар.
- Ну а раз вы конкретные фашисты - то и разговор с вами конкретный и короткий. Я как раз решала, сдать вас в столицу или осудить на месте. Я сделала выбор.
Кажется, Панцер Магир все понял, потому что в следующую секунду его под тигром уже не было. Огорченная животинка издала жалобный рев и в недоумении принюхалась. С принципиально неустановимой стороны донесся хохот Исаака.
Впрочем, неустановимой сторона была лишь для тигра и Бальтазара. Быстро сориентировавшись на местности, Астароше взяла свой синхрофазотрон наизготовку и прокричала:
- Стой, стрелять буду!
И почти сразу же выстрелила, очевидно, по собственному опыту зная, что на такие уловки мало кто попадается. Василиск воспользовался ситуацией и вскочил с земли.
- Властью данной мне призываю... - раздался из пустоты напев фон Кемпфера. - Явись, о великий PzKpfw V Ausf. E и дай мне свою силу! 14-88! - почти выкрикнул Исаак финальную часть заклинания. На опушке леса из ручейков тьмы сформировался небольшой танк, который, грозно поводя двумя пулеметами в маленькой плоской башенке, устремился на Астароше.
- Черт! - Исаак проявился возле Бальтазара и выругался. - Кажется, я опять перепутал пассы. Хотел Pz-V, а получил Pz-I!
Несчастный легкий танк не имел абсолютно никаких шансов сдюжить против разьяренной княгини Киевской. Выстрел жезла, взрыв, и все кончено.
Но воплощение сурового имперского правосудия и не подумало останавливаться на достигнутом. Быстро развернувшись, Астароше дала залп прямой наводкой по Исааку.
Панцер Магир успел выставить перед собой щит. Но продержался этот щит ровно несколько терций - расстояние было столь мало, а порция энергии столь велика, что Кемпфера просто сдуло.
- За Панцермага! За Орден! - Бальтазар наскочил на Астароше с "люгером" в одной руке и клинком, вытащенным из другой. Княгиня произнесла несколько непечатных слов по-румынски и отправила несчастного Василиска в затяжной полет одним точно расчитанным ударом ноги.
Приземлился Бальтазар неподалеку от дымящейся тушки Кемпфера.
- Второй пенетрейтинг хит за сутки! - сокрушался Исаак, лежа лицом вниз на холодной траве. Василиск не ответил. Он чувствовал в своем теле все кости, даже те, о существовании которых раньше и не подозревал. И все они болели.

Поршневый двигатель жутко завывал, разрезая лопастями винта воздушные потоки. Хельга в очередной раз зажмурилась, когда биплан пролетел в опасной близости от верхушек деревьев. Мельхиор потянул штурвал на себя, и машина неохотно выровнялась.
- П-послушай, Мельхиор, ты не мог бы рулить немного аккуратнее! - обернувшись, горе-пилот увидел, что лицо Хельги приобрело оттенок парусного полотна.
- Как я могу рулить аккуратнее, если это недоразумение болтает простым ветром? - не отпуская штурвала, Мельхиор пожал плечами. Похоже, Хельгу подобное объяснение не вдохновило.
На приборной панели замигала красная лампочка.
- Кажется, нас засекли. Выполняю противозенитный маневр!
Ледяная Ведьма не успела даже пискнуть. Мир перевернулся, провел несколько секунд вверх ногами, а затем бешено завращался вокруг своей оси.

На КП Балканского Округа ПВО Империи Истинных Людей было тихо. Дежурный по КП, граф Львовский, развалился в кресле за пультом, положив скрещенные ноги на пульт. На пульте же стоял бокал с вином, в котором плавала таблетка кровозаменителя. В общем и целом графу было хорошо. Ну что может случиться на вверенном ему участке воздушного пространства? Ровным счетом ничего. Можно расслабиться и погрузиться в приятную полудрему, потягивая вино и размышляя о превратностях своей долгой жизни...
Зазвонил зуммер. Граф проморгался, зевнул, продемонстрировав всему окружающему миру крепкие, идеально начищенные зубы, и окончательно проснулся.
- КаПэ слушает! - проговорил он в микрофон. - Что там у вас, Ватикан вас побери!
- Говорит пост номер восемь, младший лейтенант Ион Фортуна! - раздался из динамика молодой обеспокоенный голос. Теперь граф знал, кого ему нужно благодарить за подпорченное удовольствие.
- И что там у вас, лейтенант Фортуна?! - зарычал граф. - Дирижабли Департамента Инквизиции? Германские танки? Королева Альбиона на белом коне?!
- Ваше превосходительство, наблюдаю летающий объект, движущийся в сторону границы. По результатам сканирования объект опознан как маленький биплан. Черный.
- Ну все!!! - в голосе метоселанина не осталось ничего человеческого. - Павел!! Куда ты запропастился, терран паршивый!
- Здесь я, ваше превосходительство! - денщик подскочил мгновенно, несмотря на то, что еще секунду назад он по примеру своего господина мирно посапывал в углу. - Что угодно-с?
- Пиши! Находясь на боевом дежурстве, лейтенант Фортуна предавался злостному пьянству, и допился до маленьких черных бипланов, в связи с чем я объявляю ему выговор с занесением в личное дело! И буду настаивать на переводе его в другое ведомство, подальше от армии и ПВО!
Испуганный денщик застрочил пером в блокноте.
- Немедленно передать в штаб. В трех экземплярах! И один из них отправить бабушке этого лоботряса! - злорадно улыбнулся граф. После чего добавил в адрес молодого Фортуны пару словечек покрепче и отправился досыпать. - Я ему покажу, где бипланы зимуют... - бормотал он, плюхаясь в кресло и снова водружая ноги на пульт.

Бальтазар поморщился, почувствовав очередной тычок рукояткой жезла-синхрофазотрона в спину. Перехватил поудобнее отрубившегося Панцермага и побрел дальше, устало вздыхая и тихо матерясь.
- Вперед-вперед, не останавливаться! - окрикнули его сзади. Кемпфер, даром что стройный, оказался на редкость тяжелым. "Жрать надо меньше, Исаак Фернанд! - раздраженно думал Василиск, с трудом переставляя онемевшие ноги.
Как будто уловив нелицеприятные мысли Василиска в свой адрес, Панцер Магир очнулся. Перед глазами у него неровно моталась земля, кусты, изредка - небо. "Что же это со мной? Вроде ничего не пил..." - только и успел удивиться Исаак, прежде чем воспоминания о стычке заполнили его очищенный прямым попаданием мозг.
- Куда мы идем? - слабым голосом вопросил Кемпфер с плеча Бальтазара.
- МЫ? Идем?! - кажется, Василиск был чрезвычайно зол, и за неимением других объектов злость свою он вымещал на беспомощном Исааке. - Это я, я тебя, раздолбая, тащу на себе уже черт знает сколько времени! Когда я вступал в этот Орден, я даже вообразить себе не мог...
- Василиск... ты не представляешь, как мне хреново... - простонал Исаак, даже не пытаясь опровергнуть воздвигаемые Бальтазаром обвинения.
- Представляю и вполне! Однако, почему-то я тащу тебя, а не наоборот.
- Я старше.
- Да-а? - пейсы Бальтазара встали дыбом.
- Хотя бы по званию.
- Ты, кстати, так и не сказал, сколько тебе лет.
- Слушай... либо ты несешь меня молча, либо я иду сам! - выкрикнул Исаак. Если только этот страдальческий шепот можно было считать криком.
- Ну так иди сам! - Василиск в сердцах разжал руки, и Панцер Магир оказался на траве.
- В чем дело, фашисты? - "дружеская" перепалка привлекла внимание Астароше. Но Бальтазар уже дошел до точки, ему было все равно: пусть его пристрелят, но мага он больше не понесет.
Тут Исаак в очередной раз показал, что не зря носит такой пышный титул, нагло исчезнув прямо из-под носа у княгини Киевской.
- Опять! - безразлично-усталым тоном произнес Бальтазар. - А говорил, что весь потратился...
Вместе с Кемпфером исчез и его портфель, который был свален в обозе (обоз представлял собой несчастного тигра, навьюченного имуществом конвоируемых).
К удивлению Василиска, Астароше восприняла исчезновение Кемпфера очень спокойно. Проще говоря, она погнала оставшегося розенкройцера дальше.

Черный биплан уже успел изрядно углубиться в воздушное пространство Империи, когда Мельхиор повернулся к Хельге и начал:
- Простите, Магистр Темпли...
Хельгу сразу же охватило плохое предчувствие. Да-да, из тех, что обычно посещают главных и не очень главных героев перед тем, как им скажут что-нибудь нехорошее или сделают что-нибудь еще менее приятное. Дело в том, что Мельхиор фон Нойман обращался к ней по званию крайне редко, только если требовалось сообщить что-то, что ей очень не понравится. И она не ошиблась. Мельхиор выдержал драматическую паузу и продолжил:
- Двигатель глохнет!
- Неужели? - возможно, Бальтазар никогда бы больше не увидел своего непутевого братца (разве что в виде неожиданного снегопада), но тут внимание Ледяной Ведьмы привлекли всполохи внизу, на опушке леса.
- Это же... это же Исаак! - воскликнул Мельихор, выпуская из рук штурвал. Подлая машина не замедлила этим воспользоваться и рухнула в пике.
- Подходи по одному! Патронов хватит на всех! - запальчиво крикнул Исаак, вознося очередного янычара к небесам ударом своего посоха. - Я покажу вам, что такое настоящее Вундерваффе!
Кемпфер безумно расхохотался, заорал что-то совсем неразборчивое и отправил идущую на него в атаку тройку метоселан в нокаут цепной молнией. Оставшиеся на ногах имперцы перегруппировались, сбились в кучку и, выставив перед собой клинки, двинулись на Исаака.
Кемпфер уже было приготовился истратить на них последнее убер-заклинание, после чего погибнуть смертью храбрых в неравном бою, как вдруг янычары застыли. Взгляды их были направлены куда-то вверх, за спину Исаака. Любопытный панцермаг не выдержал и оглянулся.
На опушку леса, угрожающе завывая на два голоса, падал маленький черный биплан.
- Воздух! - возопил капитан янычарской гвардии. - Отступить и укрыться! Повторяю, воздух!
На нас напало Люфтваффе!
- So wie wir Kampfen! - Панцер Магир злорадно ухмыльнулся и милостиво избавил метоселан от лишних конечностей вихрем невидимых лезвий.
Биплан тяжело плюхнулся в поле, едва-едва выровнявшись перед аварийной посадкой. Разглядев на крыльях и фюзеляже эмблему Ордена, Исаак помчался к нему, перепрыгивая через канавы и цепляясь полами шинели за кусты терновника.
У самолета Кемпфер обнаружил Мельхиора, хлопочущего над Хельгой. Фон Фогельвайде была без сознания, ее и без того бледное лицо приобрело зеленоватый оттенок.
Хельга открыла глаза и увидела склонившегося над ней Панцермага.
- Исаак! Родимый, дай я тебя расцелую!
- Что это с ней? - осведомился ошарашенный Кемпфер у Мельхиора.
- Шоковое состояние! - пояснил Нойман, оттаскивая свою начальницу от Исаака.
После быстро проведенного совещания (прямо тут же, возле биплана, благо у Панцер Магира всегда была с собой бутылка шнапса) Исаак решительно стукнул кулаком по крылу и возвестил:
- Хватит базарить! Пора Васю с кичи вынимать!
- Необходимо спасти Василиска! Форвертс!